A munkások követeléseit egy angol vállalkozó, az utópikus szocializmus atyja, Robert Owen 1817-ben fogalmazta meg – többek között a 10-16 órás munkaidő lecsökkentését 8 órára, amit a "nyolc óra munka, nyolc óra rekreáció, nyolc óra pihenés" szlogennel hirdetett. Miért éppen május elseje? 1886. május 1-jén Chicagóban a munkás szakszervezetek sztrájkoltak a 8 órás munkaidő bevezetéséért, amelyen 350 ezer munkás vett részt. A sztrájk negyedik napján – május 4-én – nagygyűlést rendeztek a Haymarket Square-en, ahol anarchisták a rendőrökre bombát dobtak. Az esemény során 11 ember vesztette életét. 1889. július 14-én Párizsban megalakult a II. Internacionálé, amely 1889-1916 között a munkásság szervezeteinek nemzetközi egyesülete volt. Elfogadtak egy határozatot, hogy a chicagói tüntetés kezdetének negyedik évfordulóján, 1890. Nyolc óra munka nyolc óra pihenés. május 1-jén a szakszervezetek és a munkásmozgalmi szervezetek együtt vonuljanak fel a 8 órás munkaidő bevezetéséért. Ezek a tüntetések olyan sikeresek voltak, hogy a II.
5. ábra: A munka önnepét ünneplők Dunedin-ben (1894), forrás: NZ History Az új-zélandiak ragaszkodása a nyolcórás munkanapokhoz azóta is töretlen, az alkalmazottaktól nem várja el senki, hogy túlórával "bizonyítsák" hűségüket. Sőt, a dolgozókat kifejeztten arra ösztönzik, hogy a ledolgozott órák után kapcsolódjanak ki és törődjenek well-being-jükkel, hogy utána pihenten tudják kezdeni a kövezkető munkanapot. Nyolc óra munka. A munka ünnepe ugyan elvesztette mozgalmi jellegét, és már csak egy munkaszüneti nap a sok közül. Ez az ünnepnap mégis alkalmas arra, amire Parnell és kortársai megálmodták: a munka és a szabadidő egyensúlyának megteremtésére. Post navigation
Persze több munkaadó is megpróbálta visszaállítani a hosszabb munkaidőt, de már sikertelenül. Parnell folyamatos támogatása mellett, az ácsokat követően a vízvezeték szerelők, a szobafestők, a szállítók, a bányászok, és később az állami alkalmazottak is csatlakoztak a mozgalomhoz. A nyolcórás munkanap hamarosan a mesterek többségének kiváltságává vált, bár ez még mindig nem jelentette azt, hogy jogilag garantált lett volna a követelésük. 1890 október 28-án, egy hétfői napon, a munkások nagy felvonulásokat szervezve ünnepelték meg a kiharcolt jogokat, az ország több nagyvárosának főtere megtelt ünneplőkkel, a kormánytisztviselők szabadnapot kaptak, sok üzlet be is zárt ezen a napon (5. Ettől kezdve pedig a táblákkal és karneváli díszítéssel tarkított meneteket minden évben megrendezték, és ezeket rendszeresen piknik és sportesemény is követett. Viszlát, nyolcórás munkarend! - Bitport – Informatika az üzlet nyelvén. Bár egyre általánosabbá vált a nyolcórás munkaidő, mégis évekig még alku tárgyát képezte a munkavállalói szerződésekben. A parlament végül 1899-ben nyolc órában maximalizálta a ledolgozandó munkaórák számát, 48 órában pedig a heti munkaidőt (ez később tovább csökkent 40 órára), és hivatalosan is nemzeti ünnepé tette az október végi munka ünnepét.