A reformáció napja október 31 A reformáció napja több protestáns egyházban október 31-én tartott ünnepnap, annak emlékére, hogy a hagyomány szerint 1517-ben ezen a napon függesztette ki Luther Márton a wittenbergi vártemplom ajtajára a bűnbocsátó levelek árusításával kapcsolatos 95 tételét (újabb kutatások szerint a 95 tételt Luther a legvalószínűbben először levél útján juttatta el feletteséhez, a megyés püspökhöz, nem pedig a templomajtóra szögezte ki). A reformációt eleinte különböző dátumokkal kapcsolatban ünnepelték: Luther születésnapján (november 10. ) illetve halála napján (február 18. ), az Ágostai hitvallás hivatalos felolvasásának napján (június 25. ). Október 31 ünnepnap. 1667-ben, a 95 tétel kiszögezésének 150. évfordulóján a II. János György szász választófejedelem által vezetett szászországi evangélikus egyházi főtanács elrendelte, hogy ezt a napot, amelyet a vallásjavítás kezdőpontjának lehet tekinteni, megünnepeljék. Ettől az időtől fogva lassanként más evangélikus egyházakban is szokásba jött ennek a napnak, vagy a rá következő vasárnapnak a megünneplése.
A 16. század elején a katolikus egyházat sok kihívás érte. A fényűző életmód újra elterjedt egyes főpapok körében, sőt a pápák is világiasan éltek (például VI. Sándor). A reneszánsz humanizmusa filozófiai támadást intézett a középkori teológia (skolasztika) ellen, amely már egyre kevésbé tudott válaszokat adni a kihívásokra. A reneszánsz pápák építkezései jelentős anyagi kiadásokkal jártak. X. Leó pápa nagyszabású vállalkozásba fogott (a Szent Péter-bazilika átépítése), és a költségek egy részét, elődjének ötlete alapján, búcsúcédulák árusításából kívánta fedezni. A katolikus egyház középkori tanítása szerint a búcsúcédulák megvásárlásával a hívők a bocsánatos bűnökért bűnbocsánatot nyerhettek. Árusításuk a német területeken számos visszaéléshez vezetett. A vallási ügyekkel való "kereskedés" sokakat sértett, közülük egy Ágoston-rendi szerzetes, Luther Márton (Martin Luther) emelte fel először a szavát. 1517. október utolsó napján Luther a búcsúcédulák elterjedésére válaszul összeállított egy 95 pontból álló vitairatot, és elküldte elöljáróinak.